古代人们常常在深夜敲打更鼓，这种习俗源自古代的殷商时期。打更的原因既有避邪辟恶之意，也有警醒居民以防止意外发生的目的。当时的居民认为通过打更可以祛除厄运和灾祸，保护家庭平安。尽管打更的声音可能会醒扰一些居民，但这种传统活动普遍被视为对整个社会的一种保护力量。因此，不打更可能会导致潜在的安全隐患和后果。

打更人传承延续两千余年，某些远离人烟的山间古镇，依旧保留着夜晚打更的传统。更夫两两成组，一人提锣一人持梆，在熟悉的街巷中穿梭喊唱：“天干物燥小心火烛。”

嘶哑却低昂的声音，回响在寂静安宁的古镇，打落更打二更……直至五更临近，更夫鸣锣敲梆响起最后一通，晨曦才逐渐驱散夜色，迎来古镇的温暖霞光，一夜又美好平安地度过。

打更人自先秦便有，只是此时名称甚为有趣，被唤作“鸡人”。叶钞《释文》解释为宫中管更漏之人，他们原是供奉鸡牲的礼官，后因熟悉鸡鸣规律，能够据此判断时间，职责便向报时转变。

李商隐《马嵬》便有，“无复鸡人报晓筹。”彼时鸡人专属宫廷所有，直至元明时期，民间逐渐出现巡夜报时者，鸡人由此变为打更人。

戌时明月初悬，街巷行人稀疏，打更人则开始巡夜报时，每个时辰打一更，直至寅时结束，也就是晚上七点到凌晨三点。一共五更每次报时连打三趟，每一更的节奏快慢皆有规律，城中居民可依据更声判断时辰。

可能有人要问了，大晚上的睡都睡了，何必要打更人报时间？其实他们还有更重要的职责，没有打更人后果很严重！

没有钟表的古代，看时间是个麻烦事。白天可以观日晷计时，晚上只能看滴漏和燃香，这两种工具看时间极为繁琐，居民自然依赖更夫报时。

古人习惯早起早睡，京官上早朝，凌晨三点便要在宫门前等候，待五点天色微明宫门打开，官员趋步而入。为了更好的报时，唐宋时期建造了鼓楼，小的城镇自然没有这等建筑，只有打更人的锣梆。

京都之外虽无早朝，但民间的僧侣、学子，均要起床上早课，小贩、商铺也需开门做生意。若无更夫提醒报时，容易错过美好的清晨，所以打更人最后一通梆子声，会伴随着“早睡早起锻炼身体”的喊唱。

于是悠扬钟声、朗朗书声，还有街道喧闹的叫卖声，便接替更声飘散在人间，开启美好的一天。除却报时之外，打更人还有一个重要的作用，便是防范火灾。

古代房屋皆是木制建筑，且鳞次栉比十分密集，晚上若是走水而无人发现，往往会烧毁数条街道。房屋毁坏倒是其次，睡梦中的居民被大火吞噬，才是令人悲痛的事。

宋朝便发生了十几次大火灾，最严重的一起临安火灾，有五万多所房屋被烧毁，百姓财产损失不计其数。

重镇大城尚有完备的消防措施，而偏远小城无此防范，房屋又是更为易燃的茅草竹木。哪怕只是一点小火，在寂静无声的夜晚，也容易造成家毁人亡的大灾。

所以打更人有巡查火灾的职责，这对古代来说十分重要！除了报时、放火之外，打更人还有着其他重要作用。另外可能有朋友要问，怎么才能成为打更人，谁给他们发工资呢？

除了报时和巡查火灾，打更人还负责夜间防盗。古代受限于制度和科技，治安远不如现在，像时迁这样的梁上君子，每个州县都有很多，乡镇亦有偷鸡摸狗之辈。

打更人虽非士兵官差，对于小偷小摸却有震慑作用，若是发现了偷盗之事，也能及时预警。我们看来扰人睡眠的更声，或许落在古人耳中会令其心安，至少在黑暗的夜晚，有人默默守护着他们。

宫廷的打更人待遇较好，至少是吃皇粮的。诸如汉代的鸡鸣卫；宋朝有钟鼓院衙门。民间的打更人无甚地位，基本都是无人赡养的老者，或者是有轻微残疾的人。

官府怜其老弱无依，便让他们担任夜晚打更，聊以维持生计。打更人的作息与大众颠倒，而且要彻夜守着滴漏报时，他们拿着微薄的工资，却负着天大的责任！想和保安大爷般偷懒睡觉，那是万万不行的。

清朝有位打更人擅离职守，结果当夜发生了大火灾。官府问责之时，地位低下的打更人背了大锅，被处以死刑，所以一般人都不愿当更夫。

随着钟表传入中国，加之消防治安逐渐加强，延续两千多年的打更人，慢慢退出了历史的舞台。

各位若有机会寻访山间古镇，可能还会听到那嘶哑低昂，夹在在月色虫鸣之间：天干物燥小心火烛。

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