东汉末年，英雄辈出之时，曹操作为一代霸主，以其雄才大略和军事才华，攻下了数不清的城池。据史料记录，曹操一生攻下的城池数量高达数百座，其中不乏重要战略要地和大城池。曹操的军事才能和治国能力令人震撼，他的霸业也因此得以蒸蒸日上。曹操的一生传奇故事，成为后世无数人学习的对象，他的成就也被誉为中国古代军事史上的杰作。
都说曹操是乱世之奸雄，他极端自私自利、奸诈、残暴，那么，曹操一生中，到底有几次屠城呢？
通过陈寿的《三国志》我们知道，曹操一生有过至少七次屠城，其中三次是直接淹城，四次是屠城。
先说三次大水淹城。
第一次是初平四年，曹操攻打刘详，袁术前来救援，曹操与袁术军队交战，袁术大败。于是，袁术退走封丘，曹操追击，袁术再逃，逃到了襄邑县，曹操一路追赶到太寿后，挖开渠水淹没襄邑县。
第二次是建安三年。这一年是曹操与吕布对阵，曹操在下邳大破吕布军队，吕布想投降，但手下陈宫等人不允许，于是吕布硬着头皮与曹操对战，吕布屡战屡败，知道固守城邑，曹操久攻不下，于是掘开泗水、沂水淹没城池，一个月后吕布部将献城投降，曹操诛杀吕布、陈宫。
第三次是建安九年，这一年的五月，曹操攻打邺城时，下令掘开漳河水淹没邺城。此次淹城，城中仅饿死的人就超过一半。
再说四次屠城。
第一次是在兴平元年。这一年，曹操与刘备军对阵，大败刘备军队，并占领了襄贲县，在这一战中，曹操军队多经过的地方大多遭到了破坏和杀戮。当然，在史书上，也没明确记载说是屠城，不过民不聊生是肯定的。
第二次是在建安三年。这年十月，曹操东征吕布，在彭城擒获彭城国相候谐，屠戮彭城。
第三次是建安十九年。这一年，曹操的部将夏侯渊征讨韩遂，韩遂战败逃西平郡。西平郡与兴国互为犄角，兴国与韩遂是重要盟友，于是夏侯渊集中兵力攻打兴国，并在攻陷兴国后屠城。
第四次是建安二十四年。在前一年十月，宛县的守将候音等人反叛，抓住南阳太守并大肆劫掠官员百姓，于是曹操派曹仁去征讨平叛。建安二十四年正月，曹仁攻破宛城，斩杀候音，并屠城。
虽然有两次屠城是曹操部下所为，但不能否认没有受曹操的影响。从公元189年，曹操征讨董卓开始，到公元220年，纵观曹操31年的征战历程，其残暴的性格，不仅体现在对吕伯奢、孔融、华佗等人的杀害上，更多的体现在对无辜百姓的屠戮上，这也是被史学家所批评的地方。无论曹操是战胜还是久攻不下，都印证了那句“兴百姓苦，亡百姓苦。”